A entrada oeste do Capitólio do Colorado, em Denver, guarda um pequeno mistério de engenharia: o degrau marcado como "uma milha acima do nível do mar" (5.280 pés) já mudou de lugar três vezes ao longo de mais de um século.
Em 1909, estudante da Universidade de Denver colocou uma placa de latão no 15º degrau da entrada oeste do prédio, indicando a marca de uma milha — mas a placa original foi roubada várias vezes, o que levou autoridade, em 1947, a gravar diretamente na pedra granito as palavras "One Mile Above Sea Level".
Em 1969, estudante de engenharia da Colorado State University refez o próprio cálculo de elevação e concluiu que o degrau correto era o 18º, não o 15º — um novo marcador foi instalado no degrau mais alto.
Em 2003, medição ainda mais precisa determinou que o marcador anterior estava 3,03 pés alto demais, e uma nova placa de latão foi afixada no 13º degrau, numa cerimônia conduzida pelo então governador Bill Owens.
A diferença entre os degraus reflete uma atualização no próprio padrão nacional de medição de altura ortométrica, o NAVD (Datum Vertical Norte-Americano) — a medição de 1969 usou um padrão antigo, ainda não alinhado à versão de 1988 do NAVD.
Hoje, os três marcadores continuam incrustados na pedra granito branca da escadaria oeste do Capitólio, criando uma pequena confusão charmosa para quem visita Denver, a "Cidade da Milha de Altura", e quer tirar a foto no degrau certo.
Um escritor de viagem já brincou que, no ritmo das remedições, "talvez todo degrau do Capitólio acabe rotulado como 'uma milha acima do nível do mar' em algum momento".
