Gripe sobe desde setembro e começa pelo Oeste dos EUA; médicos pedem vacina já, sem esperar o fim de outubro

A temporada de gripe de 2026 nos Estados Unidos começou mais cedo e por um caminho incomum: pelo Oeste, e não pelo Sul, como costuma acontecer. Para as famílias brasileiras espalhadas pelo país, o recado de médicos e epidemiologistas nesta semana é antecipar a vacina, que leva cerca de duas semanas para começar a proteger.

O relatório semanal de vigilância do CDC, o FluView, publicado na sexta-feira (09/10), confirma o movimento. Segundo o órgão, a atividade da gripe segue baixa no país, mas vem aumentando em vários indicadores desde o fim de agosto e o início de setembro, com a maior concentração na Costa Oeste, nas regiões 9 e 10 do Departamento de Saúde (HHS). O CDC classifica a atividade deste início de temporada como mais alta do que o habitual para a época, ainda dentro da variação sazonal esperada.

O que os números do CDC mostram

Na semana encerrada no sábado, 03/10, 3,6% das amostras analisadas por laboratórios clínicos deram positivo para gripe. A taxa variou de 1,7% na região 2 a 9,5% na região 9, que fica no Oeste.

Os hospitais informaram 3.334 internações por gripe confirmada em laboratório na mesma semana, o equivalente a 1,0 por 100 mil habitantes, em alta frente à semana anterior. A maior taxa regional, 1,4 por 100 mil, ficou na região 10, também na Costa Oeste. Por idade, a taxa é maior entre quem tem 65 anos ou mais (3,3 por 100 mil).

Por que o Oeste saiu na frente

A epidemiologista Caitlin Rivers, da Universidade Johns Hopkins, disse à NPR na terça-feira (06/10) que a porcentagem de testes positivos sobe desde o começo de setembro e que as idas ao pronto-socorro por gripe também crescem há semanas. "O incomum é que está muito cedo", afirmou. Segundo a NPR, a alta começou em estados como Califórnia, Washington, Havaí e Alasca. "Também é incomum ver novas ondas de vírus respiratório começarem no Oeste. Normalmente começam no Sul e se expandem a partir dali. Então são duas coisas incomuns", disse.

Em Seattle, os médicos da Universidade de Washington estão vendo tanta gripe agora quanto costumam ver perto do Natal, segundo a NPR. Quem chefia o diagnóstico de doenças infecciosas da universidade é Alex Greninger. Na rede do Seattle Children's, cerca de 150 crianças testaram positivo nas últimas duas semanas, nível que o hospital só costuma atingir no início de dezembro, segundo reportagem do Washington Post publicada na segunda-feira (05/10). No mesmo período do ano passado, foram cerca de 10 casos. "Estamos uns dois meses adiantados", disse ao jornal Danielle Zerr, chefe de infectologia pediátrica do hospital.

Na Califórnia, o Los Angeles Times informou, em reportagem reproduzida na sexta-feira (09/10), que o estado já soma 34 mortes relacionadas à gripe neste ano, segundo o painel do Departamento de Saúde Pública da Califórnia. São Francisco confirmou a primeira morte da temporada, e no condado de Los Angeles a temporada começou em 28 de setembro, antes do início típico, no começo de novembro. Dawn Terashita, do departamento de saúde do condado, disse ao jornal que o começo precoce, sozinho, não indica que a temporada será mais grave.

As explicações sobre a cepa divergem

A causa do início precoce ainda está em aberto, e as fontes ouvidas pela imprensa não apontam na mesma direção. A NPR relatou que virologistas identificaram recentemente uma variante nova, com uma mutação que parece ajudá-la a escapar do sistema imunológico, e que os médicos da Universidade de Washington, em Seattle, veem muitos casos dela. "É o nosso melhor argumento para o que está acontecendo agora", disse ele à emissora.

No texto do Los Angeles Times, o infectologista Peter Chin-Hong, da Universidade da Califórnia em São Francisco, identifica a variante atual como H3N2 subclado K e diz que ela se parece com a do ano passado e está incluída na vacina deste ano, o que reduz o risco de descompasso entre a vacina e o vírus em circulação.

Os dados de laboratório do CDC mostram outro quadro na semana mais recente: das 127 amostras de influenza A subtipadas pelos laboratórios de saúde pública, 125 (98,4%) eram H1N1 e 2 (1,6%) eram H3N2. Desde o fim de maio, 80,5% dos vírus A identificados foram H1N1, a maioria do subclado D.3.1.1. O Washington Post também relatou predomínio de H1N1 na vigilância de Washington. Helen Chu, professora da Universidade de Washington, disse ao jornal que o H3N2 dominou a temporada passada, o que pode ter deixado as pessoas com menos imunidade recente contra o H1N1, mas que ainda não está claro se isso explica a alta precoce.

Onde vacinar e quanto custa

O CDC recomenda a vacina anual contra a gripe a partir dos 6 meses de idade e diz que, para a maioria das pessoas, ela deve ser aplicada de preferência antes do fim de outubro. Diante do adiantamento, os especialistas pedem pressa. "Se você ainda não tomou a vacina da gripe, deve ir tomar agora, porque essa cepa está circulando agora", disse Greninger à NPR. Chin-Hong, da UCSF, sugeriu ao Los Angeles Times tomar a dose de preferência antes de meados de outubro.

As vacinas da temporada 2026-2027 já estão amplamente disponíveis, segundo o Washington Post, e começaram a chegar às farmácias ainda em agosto, segundo a Associated Press. Para a maioria das pessoas, a dose padrão basta, de acordo com Chin-Hong. Há também a versão em spray nasal e doses mais fortes, com quatro vezes mais antígeno, aprovadas para quem tem 65 anos ou mais.

Quem tem 50 anos ou mais ganhou uma opção nova: a mFlusiva, da Moderna, primeira vacina de gripe feita com tecnologia de mRNA, aprovada pela FDA em agosto. Segundo a Moderna, citada pela AP, a aprovação foi plena para a faixa de 50 a 64 anos, com base num estudo de 40 mil pessoas que registrou 27% menos casos de gripe do que com outra vacina comum. Para 65 anos ou mais, a aprovação foi acelerada, com estudo adicional em curso. Nos dados da empresa, a vacina causou reações passageiras, como dor no local, febre, dor de cabeça e cansaço, um pouco mais do que as vacinas atuais.

Sobre o custo, o HealthCare.gov informa que todos os planos do Marketplace e muitos outros planos precisam cobrir a vacina da gripe sem cobrar copagamento nem coparticipação, mesmo antes de o segurado atingir a franquia, quando aplicada por um prestador da rede credenciada. O próprio site ressalva que o custo zero não é garantido em todos os casos. Antes de ir à farmácia, confira se ela faz parte da rede do seu plano. Quem não tem seguro deve perguntar o preço antes da aplicação.

CDC sem a campanha de todo ano

O alerta chega sem a campanha nacional que o CDC costumava fazer. Segundo a NPR, a agência não tem promovido a vacina da gripe como de hábito. O Washington Post informou que, diferentemente de anos anteriores, o CDC não lançou neste outono uma campanha ampla de incentivo.

"É francamente decepcionante que o CDC esteja calado, já que a gripe mata centenas de crianças por ano", disse à NPR Demetre Daskalakis, que era um dos principais especialistas em gripe do CDC e deixou a agência no ano passado por causa do secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., que comanda o CDC. Em nota à NPR, um porta-voz do CDC disse que a agência prepara uma estratégia de comunicação sobre a vacina, com informações sobre benefícios e riscos.

O CDC espera uma temporada de gravidade moderada, com incerteza considerável neste estágio, segundo o Washington Post. Em Los Angeles, Terashita resumiu a postura das autoridades locais: "Estamos só observando e esperando" para ver a gravidade da temporada, mas, segundo ela, a vacina é uma medida muito boa que cada pessoa pode tomar para se proteger.