Waymo sem motorista driblou barricadas e entrou na feira da South Pearl Street, e a polícia de Denver diz que a lei do Colorado não tem como multar carro sem condutor

Um carro autônomo da Waymo, sem ninguém ao volante, passou pelas barricadas da South Pearl Street Farmers Market na manhã de domingo (20) e rodou entre as barracas enquanto os feirantes ainda montavam a feira. Ninguém se feriu. O episódio, filmado por quem estava lá e exibido pelas TVs locais, virou o primeiro teste público do serviço de robotáxi que abriu para passageiros em Denver em 1º de setembro. E expôs uma lacuna na lei do Colorado: segundo a Polícia de Denver, hoje não existe mecanismo para multar um veículo que não tem condutor.

O que aconteceu na feira

De acordo com a KDVR, o carro entrou na quadra 1400 da South Pearl Street pouco depois das 8h, seguindo o veículo de um feirante que passou pela placa de "Road Closed". A cidade fecha a rua com barricadas todo domingo para a feira, informou a CBS Colorado. O Waymo atravessou a área dos food trucks e a zona das barracas em velocidade baixa e deixou o local pela Arkansas Street.

Nicole Jarman, diretora de produção da feira, disse à KDVR que o carro "entrou pela nossa área de food trucks" e que "não foi nada que nos deixasse nervosos": o veículo acompanhou o tráfego, andou devagar e saiu. Os organizadores explicaram à Denver7 que os acessos precisam ficar abertos a veículos autorizados durante a montagem, e o Waymo não era um deles.

O relato à 9News foi menos tranquilo. Shari Wilkins, gerente-assistente da feira, situou a entrada do carro por volta das 8h40 e contou que ele parava e voltava a andar enquanto a equipe tentava adivinhar o que faria. "Eu não tinha ideia de como pará-lo. Não sabia o que fazer", disse. O gerente Theodore Subbotin resumiu a dificuldade: "Não há motorista nem ninguém no carro. A gente tem que conduzi-lo para fora."

O que a Waymo respondeu

A empresa afirmou à KDVR e à 9News que o carro seguia para um endereço na Pearl Street, identificou a situação rapidamente e manobrou para sair. Em nota, declarou: "A confiança e a segurança da comunidade são nossa prioridade máxima. Estamos dedicados a aprender com esta situação enquanto seguimos melhorando a segurança viária nas cidades que atendemos." A Waymo sustenta que seus veículos se envolvem em 94% menos acidentes com feridos graves do que motoristas humanos, segundo a KDVR. A companhia não respondeu à 9News sobre como o carro passou pelas barricadas.

Sem motorista, sem multa

"Se não há motorista, hoje não existe mecanismo na lei estadual para emitir uma multa", disse à 9News um porta-voz do Departamento de Polícia de Denver. A Patrulha Estadual do Colorado confirmou a mesma leitura e acrescentou que, até agora, nenhum policial rodoviário parou um Waymo.

A brecha vem do Senate Bill 17-213, lei de 2017 que autorizou veículos totalmente autônomos a circular no Colorado desde que sejam capazes de cumprir as leis de trânsito. A norma criou uma espécie de porto seguro para sistemas que obedecem às regras, mas não definiu como autuar o veículo ou a empresa quando há infração. A 9News lembrou que a Califórnia adotou neste ano uma lei que permite ao estado notificar diretamente a empresa operadora por descumprimento, com penalidades crescentes para reincidência.

Missy Cummings, professora da George Mason University e ex-consultora da NHTSA, a agência federal de segurança viária, criticou a lacuna do Colorado: "A incerteza é a criptonita de toda a IA, e especialmente dos carros autônomos", disse à 9News.

Como a polícia de Denver foi orientada

Um memorando interno do início de julho, obtido pelo BusinessDen, orienta os policiais de Denver sobre como lidar com os carros. Os veículos detectam luzes de emergência e encostam sozinhos; as portas destravam e os vidros descem para que o policial fale com a empresa por um código QR colado nos vidros ou por um botão de chamada. Documentos de registro e seguro ficam no quebra-sol. Em caso de comportamento errático ou falta de resposta, o agente deve avisar o supervisor e pedir à Waymo que desative o carro.

Em colisões, o campo do motorista no boletim fica em branco e há uma caixa para marcar o veículo como autônomo. Para acessar o histórico de passageiros e as imagens das câmeras internas é preciso mandado judicial. O memorando também proíbe os policiais de tentar apagar incêndio em um Waymo, salvo para salvar vidas, por causa dos vapores tóxicos. Chris Bonelli, porta-voz da Waymo, disse ao BusinessDen que em outras cidades a empresa recebe e paga multas "como qualquer outro motorista".

Não foi o primeiro episódio

A CBS Colorado relatou que, em agosto, um Waymo parou em uma faixa de rolamento perto do Denver Health e precedeu um engavetamento; a polícia multou um motorista humano por seguir muito perto. A 9News registrou que, também em agosto, outro carro da empresa ficou preso na City Park Farmers Market.

O serviço que chegou às ruas em 1º de setembro

A Waymo abriu as corridas ao público em Denver em 1º de setembro, depois de testes iniciados no ano passado com especialistas humanos a bordo, segundo a CBS Colorado. A área de atendimento tem cerca de 60 milhas quadradas (155 km²), informou o Colorado Sun: vai do entroncamento da US 36 com a I-25, ao norte, até a University of Denver, ao sul, com a borda oeste perto da Sheridan Boulevard e a leste perto de Central Park. Inclui LoDo, Capitol Hill, Cherry Creek e os estádios Empower Field, Coors Field e Ball Arena. O aeroporto ainda está fora, e os carros não usam rodovias.

A frota tem "dezenas" de veículos elétricos do modelo Ojai, com lidar, radar e 13 câmeras. Para pedir uma corrida, é preciso baixar o aplicativo da Waymo; a empresa vem liberando o acesso aos poucos entre as dezenas de milhares de moradores cadastrados. As tarifas são comparáveis às dos aplicativos de transporte, variam com a demanda e não aceitam gorjeta.

O que o brasileiro de Denver precisa saber

Quem dirige, pedala ou trabalha na rua na área central de Denver vai cruzar com esses carros com frequência crescente. Os relatos de domingo mostram um veículo que anda devagar e para diante das pessoas, mas que passou por placa e barricada e só saiu quando a equipe abriu caminho. Em colisão, o boletim da polícia já tem campo específico para veículo autônomo, e a imagem interna do carro só sai com mandado. Para quem trabalha como motorista de aplicativo, a Waymo passa a operar no mesmo miolo da cidade, com tarifa que a própria empresa descreve como comparável.

Até que a lei mude, vale o que a polícia disse à 9News: sem motorista, não há a quem multar.