Antes de cortar a luz, a empresa é obrigada a avisar — e no frio o desligamento fica proibido

A conta de luz virou a maior despesa mensal de milhões de famílias americanas neste verão, e a dívida acumulada com a companhia elétrica tem levado a um desfecho cada vez mais comum: o corte do fornecimento. Empresas elétricas desligaram a energia de 13,4 milhões de domicílios em 2024, e 94,9 milhões de clientes receberam aviso final de desligamento no mesmo ano, segundo dados federais compilados pela Consumer Reports.

O corte, porém, não pode ser feito de qualquer jeito nem a qualquer hora. Aviso prévio, temperatura, condição médica e proposta de parcelamento são obrigações que a legislação estadual impõe à concessionária antes de a chave ser desligada — e boa parte delas depende de o cliente avisar a empresa a tempo.

O caso que expôs o problema

Raelynn McMurchy, que trabalha no turno da noite em um hospital de Tulsa, em Oklahoma, recebeu uma conta de luz de US$ 1.373 — valor que incluía um depósito de quase US$ 600 cobrado por causa de atrasos anteriores. "Nossa conta de luz está literalmente maior que o nosso aluguel deste mês", disse ela à NPR. O relato que ela publicou em vídeo passou de 100 mil visualizações.

Tulsa teve mais que o dobro da média histórica de dias com temperatura acima de 100°F neste ano. Na região, mais de 19 mil clientes têm a energia cortada a cada mês. A Public Service Company of Oklahoma desliga clientes a uma taxa cinco vezes maior que a média nacional, e a comissão reguladora estadual autoriza o corte enquanto o índice de calor estiver abaixo de 101°F.

Por que a conta subiu tanto?

As concessionárias pediram US$ 18,6 bilhões em reajustes tarifários apenas no primeiro semestre de 2026, contra US$ 29 bilhões pedidos em todo o ano de 2025 e US$ 15 bilhões em 2024, de acordo com o levantamento da Consumer Reports. As tarifas subiram 7,3% entre abril de 2025 e abril de 2026, e a projeção era de aumento médio de 10,5% no custo residencial durante o verão.

Parte da pressão vem da corrida por data centers, que podem consumir até 15,3% de toda a eletricidade do país até 2030. O investimento em rede elétrica para atender essa demanda entra na tarifa de todos os clientes. O resultado aparece no orçamento doméstico: uma em cada seis famílias americanas estava atrasada na conta de energia no início de 2026, e a dívida acumulada pode chegar a US$ 25 bilhões no fim do ano.

Aviso prévio é obrigatório.

Nenhum estado permite corte sem notificação. O que muda é o prazo e a forma. A regra geral é a de um aviso de inadimplência com prazo determinado, seguido de um aviso final antes do desligamento, entregue por correio ou pessoalmente.

Esse aviso é o gatilho de quase todas as proteções: praticamente todo direito de adiamento exige que o cliente procure a companhia dentro do prazo indicado no papel. Quem ignora a carta perde o acesso às regras que o protegeriam.

Frio e calor suspendem o desligamento.

No Colorado, as concessionárias reguladas pela Comissão de Serviços Públicos precisam adiar o corte residencial em qualquer dia em que a previsão do Serviço Nacional de Meteorologia, divulgada entre 6h e 9h, indicar temperatura de 32°F (0°C) ou menos nas 24 horas seguintes. A regra vale para Xcel, Black Hills Energy, Atmos e Colorado Natural Gas, entre outras.

No estado de Washington, a proteção é sazonal e mais ampla. Entre 15 de novembro e 15 de março, a companhia elétrica não pode interromper o serviço de aquecimento residencial se o cliente cumprir uma lista de condições: avisar a concessionária de que não consegue pagar em até cinco dias úteis do recebimento do aviso de inadimplência e autocertificar a renda dos 12 meses anteriores junto a uma entidade credenciada. Dentro do programa de inverno, a conta não é considerada em atraso enquanto o cliente pagar ao menos 7% da renda mensal, mais um doze avos do débito acumulado.

Doença em casa adia o corte.

Quem tem morador doente pode acionar o certificado médico. No Colorado, o documento adia o desligamento por até 90 dias em um período de 12 meses consecutivos. Ele precisa ser assinado por médico ou profissional de saúde licenciado no estado, com autorização para prescrever e tratar, e trazer o nome do cliente ou do doente, o número de identificação médica no Colorado, o telefone e a assinatura do profissional.

O certificado adia; não perdoa a dívida. O período serve para a família organizar o pagamento ou entrar em um programa de assistência — e o valor continua correndo.

Parcelamento e ajuda federal.

O plano de pagamento é o instrumento mais usado e o menos pedido. As concessionárias reguladas são obrigadas a oferecer parcelamento antes do corte, e a negociação costuma exigir uma entrada seguida de parcelas somadas à conta corrente dos meses seguintes.

No Colorado, a temporada 2026-2027 do Low-income Energy Assistance Program, o LEAP, abre em 1º de novembro de 2026 e vai até 30 de abril de 2027. O programa atende quem tem renda de até 60% da mediana estadual e paga o aquecimento — diretamente à companhia ou embutido no aluguel. A inscrição é feita pelo site Colorado PEAK, por e-mail ou presencialmente no escritório de serviços humanos do condado, e o telefone de informações é 1-866-HEAT-HELP (1-866-432-8435). O estado exige comprovação de presença legal nos Estados Unidos para os integrantes do domicílio nascidos fora do país.

O orçamento federal do programa encolheu: o repasse nacional caiu de US$ 6,1 bilhões em 2023 para US$ 4 bilhões em 2026, e a cobertura alcança cerca de 17% das famílias elegíveis, segundo os dados reunidos pela Consumer Reports. Quem depende do LEAP tem motivo prático para se inscrever logo na abertura, e não em janeiro.

O que fazer quando o aviso chega?

• Ligue para a companhia no mesmo dia do aviso e peça um plano de pagamento por escrito — o prazo para acionar proteções conta a partir da notificação.
• Se houver morador com problema de saúde, peça ao médico o certificado no formulário exigido pela concessionária.
• Guarde o número de protocolo de cada ligação e o comprovante de cada pagamento parcial.
• Verifique se o dia do corte tem previsão de temperatura protegida pela regra estadual.
• Anote a data de abertura do programa de assistência do seu estado e reúna comprovante de renda e de residência antes dela.

Onde confirmar?

• NPR (via Texas Public Radio) — reportagem de 26 de agosto de 2026 sobre contas de luz, cortes de energia e o caso de Tulsa.
• Consumer Reports — reportagem de 23 de julho de 2026 sobre pedidos de reajuste tarifário, desligamentos e dívida de energia nos Estados Unidos.
• Comissão de Serviços Públicos do Colorado — página oficial com os direitos do consumidor de energia elétrica e gás, incluindo a regra de 32°F e o certificado médico.
• Código Administrativo de Washington, WAC 480-100-143 — programa de inverno para clientes de baixa renda.
• Departamento de Serviços Humanos do Colorado — regras, datas e canais de inscrição do LEAP.