A Nvidia anunciou em 3 de setembro que comprou a Hugging Face por US$ 12.930.300.000. O comunicado saiu no blog da empresa, assinado pelo presidente-executivo Jensen Huang, e confirmou o que o site The Information havia noticiado na semana anterior.
A Hugging Face não fabrica nada. Ela hospeda: é o endereço onde pesquisadores e empresas publicam modelos de inteligência artificial de peso aberto, conjuntos de dados e aplicações prontas, e onde qualquer pessoa com uma conta baixa esse material de graça. A fabricante de chips, que virou a companhia mais valiosa do mundo, passa a ser dona desse endereço.
O tamanho da plataforma
Os números divulgados pela Nvidia dão a escala: 18 milhões de desenvolvedores, pesquisadores e criadores usam a plataforma; há 3 milhões de modelos compartilhados, 500 mil conjuntos de dados e 1 milhão de aplicações. Mais de 200 mil empresas recorrem ao site para encontrar e colocar modelos em produção.
A própria Nvidia já era a maior contribuidora de modelos abertos do acervo, com mais de 500 modelos publicados e mais de 250 conjuntos de dados públicos. A compra transforma a maior fornecedora da prateleira na dona da prateleira.
A promessa de manter tudo aberto
O ponto mais sensível do anúncio é esse, e Huang o escreveu de forma direta: "A Hugging Face vai continuar sendo uma plataforma aberta para todo o ecossistema de IA". Ele acrescentou que os desenvolvedores seguem escolhendo modelos, frameworks, nuvens e plataformas de computação, e que a infraestrutura da Nvidia não será exigida para construir ou publicar nada no site.
Essa última frase responde à desconfiança óbvia. Quem baixa um modelo aberto precisa de placas gráficas para rodá-lo, e a Nvidia vende exatamente isso. Manter o repositório neutro em relação a hardware é o compromisso que a empresa assumiu por escrito no dia do anúncio.
Como o negócio foi costurado
Clément Delangue, presidente-executivo da Hugging Face, contou à CNBC que a iniciativa partiu dele. Segundo Delangue, a empresa procurou Huang durante o verão americano "e algumas semanas depois, aqui estamos". Em entrevista a Becky Quick, no programa Squawk Box, ele explicou o raciocínio: "Durante o verão, acho que percebemos que a Hugging Face e a IA de código aberto em geral estavam em um ponto de virada, e que aquilo precisava de mais recursos, mais escala, mais visibilidade".
Delangue disse ainda que procurou a Nvidia primeiro porque a considerava "um lar perfeito" para a companhia, e que as conversas andaram rápido. A relação já tinha histórico: a TechCrunch registra que, no ano passado, a Hugging Face recusou uma oferta de US$ 500 milhões da mesma Nvidia. A empresa foi fundada em 2016, levantou mais de US$ 395 milhões em rodadas de investimento e opera com receita anualizada perto de US$ 150 milhões.
A segunda maior compra da Nvidia
Em valor, o negócio fica atrás apenas da aquisição de ativos da fabricante de chips Groq, por US$ 20 bilhões, fechada em dezembro. Antes disso, a maior operação da Nvidia tinha sido a compra da israelense Mellanox, por quase US$ 7 bilhões, em 2019.
A leitura estratégica é que a companhia deixou de ser só fabricante de hardware. Ao subir na cadeia da inteligência artificial, ela passa a controlar também o ponto de distribuição do software que roda em suas placas.
A invasão que expôs a plataforma
A Hugging Face esteve recentemente no centro de um episódio de invasão que acendeu o debate sobre segurança em ferramentas de IA. Delangue atribuiu o caso a erros de engenharia e afirmou à CNBC que o ataque provou a importância dos modelos abertos e a necessidade de a empresa reforçar essa aposta.
Huang defendeu a mesma tese por outro caminho. Para ele, o ambiente aberto dá aos defensores uma "vantagem assimétrica" sobre os atacantes: "Quando digo capacidade assimétrica, há muito mais gente protegendo do que gente atacando. E o benefício de ter a comunidade reunida em torno de modelos abertos, para que possam colaborar de forma transparente entre si, dá aos defensores uma vantagem assimétrica".
O que muda para quem usa
No curto prazo, nada foi anunciado sobre cobrança, limite de download ou mudança de licença. O que existe é o compromisso público de neutralidade descrito acima. Para quem trabalha com dados, automação ou desenvolvimento nos Estados Unidos, o acompanhamento útil nos próximos meses é objetivo: se a plataforma continuar aceitando modelos de qualquer origem, se as contas gratuitas mantiverem os mesmos limites e se rodar um modelo baixado dali seguirá funcionando em hardware que não seja da Nvidia. Nem o comunicado da empresa, nem as reportagens da CNBC e TechCrunch trouxeram prazo de fechamento da transação ou detalhe sobre as aprovações regulatórias necessárias.
Onde confirmar?
- NVIDIA — comunicado "NVIDIA to Acquire Hugging Face", assinado por Jensen Huang.
- CNBC — "Hugging Face approached Nvidia's Huang weeks ahead of $12.9B acquisition, CEO tells CNBC."
- TechCrunch — "Nvidia confirma que comprará Hugging Face por US$ 12,9 bilhões"
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